月に黒猫　朱雀の華

　傷の手当を終え――結局レンの中にあるはずの答えは、今の嘉神では見いだせず――着替えた嘉神は、レンが先程から同じ姿勢で動かないでいるのに気づいた。
　レンは自分の手を見ている。
　手当している間に嘉神の血がついたのだろう、その指の先がほんの少し赤く染まっている。
　手を、否、既に乾いた赤い血を見つめているレンの夕日色の目は、いつもより赤が濃いように嘉神には思えた。
　熱が篭もっている、そしてどこか心ここにあらずと嘉神には感じられる赤だった。
「……レン？」
「…………」
　嘉神が声をかけてもぼうっとレンは手を見つめたまま――いや、ゆっくりと手を自分の口元に近づけ――
「レン？」
　嘉神がもう一度声をかけたのは、その瞬間。
　びくっとレンは身を震わせる。一瞬、黒い猫耳をレンの頭に見たように嘉神は思った。
「どうした？」
「……！」
　ふるふるっ、と勢いよく首を振るとレンは慌てた様子で立ち上がり、まるで逃げるように部屋を出て行ってしまった。
「どうしたのかしら。なんだか様子がおかしかったけれど……」
　雪もレンの様子に違和感を感じたのだろう。戸惑った様子で呟く。
「……少し疲れたのかもしれん」
　御名方守矢とのことで気苦労を掛けてしまったことであるし、と思いつつも先程のレンの赤い目が嘉神の脳裏から離れない。
　熱を帯びたレンの目が見つめていたのは、彼女の白い小さな手についた、嘉神の血。
――あの時、レンは何をしようとしていた？
　口元に手を近づけ、そして、
――何を……
「嘉神？」
　小さく首を振った嘉神に、雪が怪訝な声を上げる。
「何でもない……！」
　何気ない態度で嘉神は答えたつもりだった。だが、己の声が思っていた以上に荒げられていたことに、目を丸くした雪以上に嘉神は己で戸惑う。
「何でもない」
　早口にもう一度繰り返し、嘉神は首の包帯に触れた。
　何か、落ち着かないでいる。そんな気分は今日はずいぶんと味わったが、今のこれは明らかに違う。
――……いたたまれない……罪悪感？　羞恥、というのとも違う……なんなのだ、この感情、ざわつきは。
　自分の中にわき上がる感情、感覚に苛々と嘉神は肌と包帯の間に指を差し込み、包帯を緩めた。
　首の傷が鈍く、痛んだ。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　八・終