月に黒猫　朱雀の華

　まだ気絶している楓を寝かせて扇奈に手当を任せると、嘉神達はまた囲炉裏の間に戻った。
「お主も傷の手当てをした方がよいの……
　……む？」
　楓と変わらぬぐらい傷を負った嘉神を見上げて言った翁に、レンが手を差し出す。
「レン殿が手当をするのかの？　これはすまぬのう」
　顔をほころばせる翁とは逆に、コートを脱いでいた嘉神は眉を寄せる。
「手当ぐらい自分でできる」
「そう言うでない。好意には甘えておくものじゃ」
――こんな少女にか？
　いくら夢魔だ、使い魔だといっても、レンの姿はあどけなさを残した少女のものである。手当を任せるのは嘉神には躊躇われた。
　技術的な問題よりも、精神的な問題で、である。
「まあそう言うでない。好意は素直に受けるものじゃ」
「…………」
　にこにこと好々爺然とした笑みを浮かべる翁の隣で、こくこくとレンが頷く。
「………………」
　しばしの沈黙の後、嘉神は一つため息をついた。

　シャツまで脱いで諸肌脱ぎになった嘉神の傷を、意外に慣れた手つきでレンは手当てしていく。汚れを拭い、薬を塗って包帯を巻く。
「っ……」
「……？」
　肩を震わせた嘉神にレンが手を止める。いつもと変わらないようでいて、その夕日色の目には嘉神を案じる色が浮かんでいた。
「いや、大丈夫だ。少し薬がしみただけだ」
　首を振って嘉神が言うと、ほっとした顔でレンはまた手当を続ける。
「すまないな」
「…………」
　ねぎらう嘉神に、レンはふるふると首を振る。当たり前のことをしているだけ、そんな色が夕日色の目に浮かんでいる。
　その眼差しが、なんだかくすぐったいような気恥ずかしいような、そんな気分に嘉神をさせる。
「……そうか」
　呟くと、嘉神はレンから視線を逸らした。


「…………」
「楓さん、もう大丈夫みたいです♪」
　手当が終わって嘉神が服を着直しているところへ、楓と扇奈が戻ってきた。嘉神と同じように体のあちこちに包帯を巻いているが、歩く足取りはしっかりしている。
「…………」
「…………」
　楓と嘉神の視線が合う。
　嘉神の碧い眼は先と変わらず感情を感じさせない。
　楓の方は複雑な思いが浮かんでいるが、先程よりは落ち着いたようだった。
　コートに袖を通した嘉神が座るのとほぼ同時に、楓と扇奈も並んで腰を下ろす。レンは嘉神の隣にちょこんと座っていた。
「さて、そろそろ本題に入るとしようかのう。
　示源もおればよかったのじゃが……まあ、今は仕方が無かろう」
　一同を見回して翁が言う。誰からも反論が出ないのを見ると、玄武の翁は天井を一度見上げ、それから嘉神に目を向けた。
「お主の話、聞かせてもらおうかの？」