月に黒猫　朱雀の華

　意識が収束したとき、嘉神は広い池のほとりに立っていた。
　周囲は木々に囲まれた、静かな場所だ。
『朱雀の相応の地……君の魂にふさわしく、美しい』
「……ジェダ＝ドーマか」
　どこからとも無く聞こえてきた声に、嘉神は呟くように応える。
――この場所……ジェダの声……ここは私の『夢』か。
『私のことも思い出したか。魔道師の力も侮れないものだ……。彼らも価値ある魂を持つ者として覚えておこう』
「声だけではなく姿も見せたらどうだ？」
　虚空を見上げ、ジェダの声に呼びかける。夢の中でそのことにどれほどの意味があるかわからないが、声だけの者と会話するのはあまり気分がよくない。
『お誘いはありがたいのだがね……。今の君の夢で形をなすのは難しいことなのだよ、朱雀の守護神。
　こうして声を送るのだけでも精一杯と言ったところだ』
「そういう風には聞こえないけど？」
　声と共に、池に漣が立つ。漣の上の空間に光と闇の球体が無数に現れたかと思うと弾け――そこにはモリガン・アーンスランドが立っていた。
　サキュバス――夢魔だけあって、嘉神の夢にも自在に入り込めるようだ。
「はぁい、お邪魔するわよ？」
――……どいつもこいつも人の夢に……
『久しいな、モリガン・アーンスランド。リリスは元気かね？』
「おかげさまで、ジェダ＝ドーマ。
　私をほったらかしで、こっちの男にご執心とは、良い趣味ね？」
　眉を寄せる嘉神をよそに、モリガンとジェダは互いに皮肉を声に乗せて言葉を交わす。
「もっとも……不器用なあなたには夢を渡ることなんてできないみたいだけど？
　せいぜい魂を縛り付けて、無理矢理呼び出すぐらいが関の山かしら。前にやったのと大して変わらない手口でつまらないけど」
『何、君ほど不躾ではないだけだよ。それに手順を重ねる楽しみもある』
「そういうのを陰湿って言うのよ。あなたそれで前にも失敗したの忘れて？」
『失敗ではない。少々計画の変更を余儀なくされただけだ』
「つくづく潔くない男ね。そんなんじゃモテないわよ」
「……会話の最中悪いが」
　不機嫌な声で嘉神は言う。
「私に用がないのならば、どこかよそで話をしてくれないか。
　夢で他人に好き勝手やられるのは不愉快だ」
「あら、ごめんなさい。無様な負け犬の気配を感じたから、つい来ちゃったの」
『これは失礼をしたね。旧知故、相手をしないわけにはいかなくてね。
　朱雀の守護神、君の夢を騒がせたことはお詫びしよう』
　そうは言うものの、二人とも消えようとはしない。
「……ジェダよ、枷も外れた以上、何を狙って私に声を掛ける。
　もう無駄なのはわかっていよう」
『一つ枷を外した君へのご機嫌伺いといったところだよ……君の魂の輝きを、確認しておきたくてね……』
――……一つ？
『さて……朱雀の守護神も、さらにはアーンスランド当主の顔も見られた。
　今宵はひとまず去るとしよう……フフ……その時まで君たちの魂の輝きが失せぬことを祈っているよ……』
「待て、まだ聞きたいことがある」
『君の問いは次の時まで取っておきたまえ……また会う日は、来るのだからね……』
「ジェダ！」
「…行っちゃったわね。逃げ足の速いこと。
　その為に、姿を現さなかったんでしょうけど」
　つまらなさそうにモリガンは言った。
「私も帰るわ。これ以上ここにいても何もなさそうだし……あなたが遊んでくれるって言うなら……別だけど？」
　モリガンは髪をかき上げ、妖艶な流し目を嘉神に向ける。
「……さっさと行け」
「つれない人……でも、あなたのそういうところはカワイイわ♪
　じゃあね、またあとで会いましょ」
　ウィンクを一つするとモリガンは消えた。
　嘉神の夢の世界に静けさが戻る。
　やれやれと息をつきながら、嘉神はジェダの言葉を思い返した。
「……一つ……」
――他にもまだ枷があるというのか……
　そんなものは感じないが、前の枷にも気づけなかっただけに気にせざるを得ない。
――……だが今度は、好きにはさせん……
　そう決意を固める嘉神の耳に、鈴の音が響いた。